একটি জাতির উন্নতি কেবল তার অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি, বড় বড় অট্টালিকা, প্রশস্ত সড়ক, আধুনিক প্রযুক্তি কিংবা দৃশ্যমান অবকাঠামোর ওপর নির্ভর করে না। উন্নতির প্রকৃত ভিত্তি গড়ে ওঠে মানুষের চিন্তাশক্তি, জ্ঞান, বিবেক, সৃজনশীলতা, নৈতিকতা এবং দূরদর্শিতার ওপর। যে জাতির মানুষ চিন্তা করতে শেখে, প্রশ্ন করতে শেখে, ভুল থেকে শিক্ষা নেয় এবং নতুন কিছু আবিষ্কারের সাহস রাখে, সেই জাতি ক্রমাগত সামনে এগিয়ে যায়। আর এসব গুণ বিকাশের অন্যতম প্রধান মাধ্যম হলো বই। বই মানুষকে শুধু অক্ষরজ্ঞান দেয় না; বই মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত করে, চিন্তার জগৎকে সমৃদ্ধ করে এবং ব্যক্তি থেকে রাষ্ট্র পর্যন্ত পরিবর্তনের পথ দেখায়। তাই যে জাতি বইয়ের গুরুত্ব ও মূল্য বুঝতে পারে না, সেই জাতির উন্নতির স্বপ্ন বাস্তবায়ন কতটা সম্ভব—এ প্রশ্ন আজ গভীরভাবে ভাবার দাবি রাখে।

বই মানবসভ্যতার অন্যতম শ্রেষ্ঠ আবিষ্কার। মানুষের হাজার বছরের অভিজ্ঞতা, জ্ঞান, আবিষ্কার, দর্শন, ইতিহাস, সাহিত্য, বিজ্ঞান ও সংস্কৃতির ধারাবাহিকতা বইয়ের পাতায় সংরক্ষিত রয়েছে। একজন মানুষ নিজের জীবনে যতটুকু অভিজ্ঞতা অর্জন করেন, তা তাঁর ব্যক্তিগত জীবনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকতে পারে। কিন্তু বইয়ের মাধ্যমে তিনি অন্য মানুষের শত বছরের অভিজ্ঞতা, হাজার বছরের জ্ঞান এবং বহু সভ্যতার অর্জনের সঙ্গে পরিচিত হতে পারেন। যে মানুষ বই পড়েন, তিনি শুধু নিজের সময়ের মধ্যে আবদ্ধ থাকেন না; অতীতের জ্ঞানকে সঙ্গে নিয়ে বর্তমানকে বোঝেন এবং ভবিষ্যতের জন্য চিন্তা করার সক্ষমতা অর্জন করেন।

একটি বই কখনো কখনো একজন মানুষের জীবনের গতিপথ বদলে দিতে পারে। একটি বইয়ের একটি বাক্য মানুষের চিন্তায় নতুন আলো জ্বালাতে পারে, একটি ঘটনা তাকে অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস দিতে পারে, একটি বৈজ্ঞানিক আবিষ্কারের বিবরণ তাকে গবেষণায় আগ্রহী করতে পারে। আবার কোনো মহান মানুষের জীবনী একজন তরুণকে স্বপ্ন দেখতে শেখাতে পারে। বইয়ের এই প্রভাব তাৎক্ষণিকভাবে দৃশ্যমান না হলেও দীর্ঘমেয়াদে ব্যক্তি ও সমাজের ওপর এর গভীর প্রভাব পড়ে। যে সমাজে বই পড়ার অভ্যাস রয়েছে, সেখানে জ্ঞানচর্চা, যুক্তিবোধ, সৃজনশীলতা এবং আত্মসমালোচনার সুযোগও বিস্তৃত হয়।

কিন্তু আমাদের সমাজে বইয়ের প্রতি মানুষের আগ্রহ ও মূল্যায়ন নিয়ে নানা প্রশ্ন রয়েছে। অনেক পরিবারে সন্তানের জন্য দামি পোশাক, আধুনিক মোবাইল ফোন, বিনোদনের নানা উপকরণ কিংবা বিলাসী সামগ্রী কেনার ক্ষেত্রে অনায়াসে অর্থ ব্যয় করা হয়; অথচ একটি ভালো বই কেনার সময় খরচের হিসাব সামনে চলে আসে। অনেকেই বইকে প্রয়োজনীয় বিনিয়োগ হিসেবে না দেখে বাড়তি ব্যয় মনে করেন। কেউ কেউ মনে করেন, পরীক্ষায় ভালো ফল করার জন্য নির্ধারিত পাঠ্যবই পড়াই যথেষ্ট; এর বাইরে অন্য বই পড়ার প্রয়োজন নেই। অথচ মানুষের জীবন কেবল পরীক্ষার ফলাফল দিয়ে পরিচালিত হয় না। জীবনকে বুঝতে, সমাজকে জানতে, নিজের অধিকার ও দায়িত্ব সম্পর্কে সচেতন হতে এবং সময়ের সঙ্গে নিজেকে পরিবর্তন করতে পাঠ্যবইয়ের বাইরের জ্ঞানও প্রয়োজন।

শিক্ষা ও জ্ঞান এক বিষয় নয়। প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা মানুষকে নির্দিষ্ট বিষয়ে দক্ষতা অর্জনের সুযোগ দেয়, কিন্তু জ্ঞানের বিস্তৃত জগতে প্রবেশের জন্য নিয়মিত পাঠাভ্যাস অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। একজন শিক্ষার্থী পরীক্ষায় ভালো ফল করতে পারেন, উচ্চতর ডিগ্রি অর্জন করতে পারেন, এমনকি ভালো চাকরিও পেতে পারেন; কিন্তু যদি তাঁর মধ্যে পড়ার অভ্যাস, অনুসন্ধিৎসা ও চিন্তার স্বাধীনতা না থাকে, তাহলে তাঁর জ্ঞান অনেক ক্ষেত্রে সীমাবদ্ধ থেকে যেতে পারে। বই মানুষকে নিজের পরিচিত জগতের বাইরে নিয়ে যায়। ইতিহাসের বই তাকে অতীতের ভুল ও অর্জন সম্পর্কে জানায়, বিজ্ঞানের বই প্রকৃতির নিয়ম বুঝতে সাহায্য করে, দর্শনের বই জীবন ও অস্তিত্ব নিয়ে ভাবতে শেখায়, আর সাহিত্য মানুষের অনুভূতি, মানবিকতা ও সামাজিক বাস্তবতার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয়।

একটি জাতির উন্নতির জন্য বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির বিকাশ অপরিহার্য। কিন্তু বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির উন্নয়নও জ্ঞানচর্চা ছাড়া সম্ভব নয়। পৃথিবীর যেসব দেশ গবেষণা, উদ্ভাবন ও প্রযুক্তিতে অগ্রসর হয়েছে, তাদের শিক্ষাব্যবস্থা ও জ্ঞানভিত্তিক প্রতিষ্ঠানগুলোতে পাঠ, গবেষণা এবং নতুন জ্ঞান সৃষ্টির ওপর গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। বই ও গবেষণাপত্রের মাধ্যমে একজন গবেষক পূর্ববর্তী আবিষ্কার সম্পর্কে জানতে পারেন, বিদ্যমান জ্ঞানের সীমাবদ্ধতা চিহ্নিত করতে পারেন এবং নতুন সম্ভাবনার সন্ধান করতে পারেন। যে সমাজ বই পড়াকে গুরুত্ব দেয় না, সেখানে গবেষণার সংস্কৃতি গড়ে তোলাও কঠিন হয়ে পড়ে। কারণ নতুন জ্ঞান সৃষ্টি করতে হলে পুরোনো জ্ঞানের সঙ্গে পরিচিত হতে হয়, প্রশ্ন করতে হয় এবং প্রচলিত ধারণার বাইরে গিয়ে চিন্তা করতে হয়।

বইয়ের সঙ্গে একটি জাতির ইতিহাস ও আত্মপরিচয়ের সম্পর্কও গভীর। যে জাতি নিজের ইতিহাস জানে না, সে জাতি অতীতের অভিজ্ঞতা থেকে যথাযথ শিক্ষা নিতে পারে না। ইতিহাসের বই একটি জাতিকে তার সংগ্রাম, অর্জন, ভুল, আত্মত্যাগ ও সাংস্কৃতিক বিকাশের কথা মনে করিয়ে দেয়। অতীতকে জানার মধ্য দিয়ে মানুষ বর্তমানের বাস্তবতা উপলব্ধি করতে পারে এবং ভবিষ্যতের জন্য দায়িত্বশীল সিদ্ধান্ত নিতে শেখে। ইতিহাসচর্চা না থাকলে একটি সমাজ একই ভুল বারবার করার ঝুঁকিতে পড়ে। তাই বই কেবল জ্ঞান অর্জনের উপকরণ নয়; এটি জাতির স্মৃতি ও আত্মপরিচয় সংরক্ষণেরও গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম।

সাহিত্য ও সংস্কৃতির বিকাশেও বইয়ের ভূমিকা অনস্বীকার্য। একটি জাতির ভাষা, ঐতিহ্য, জীবনযাপন, আনন্দ-বেদনা, সামাজিক সংকট এবং মানুষের স্বপ্ন সাহিত্যের মধ্য দিয়ে প্রকাশিত হয়। কবিতা, গল্প, উপন্যাস, নাটক, প্রবন্ধ ও স্মৃতিকথা মানুষের অনুভূতির জগৎকে সমৃদ্ধ করে। সাহিত্য মানুষকে অন্য মানুষের দুঃখ বুঝতে শেখায়, ভিন্ন জীবন ও বাস্তবতার সঙ্গে পরিচিত করে এবং সহমর্মিতার অনুভূতি জাগিয়ে তোলে। যে সমাজে সাহিত্যচর্চা দুর্বল হয়ে পড়ে, সেখানে মানুষের অনুভূতি ও সংস্কৃতির বৈচিত্র্য প্রকাশের ক্ষেত্রও সংকুচিত হওয়ার আশঙ্কা থাকে। একটি জাতির উন্নয়ন শুধু অর্থনৈতিক সক্ষমতায় নয়, তার সাংস্কৃতিক পরিপক্বতার মধ্যেও প্রকাশ পায়।

বই মানুষের যুক্তিবোধ গড়ে তুলতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। বর্তমান সময়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের কারণে তথ্য পাওয়া আগের তুলনায় অনেক সহজ হয়েছে। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে পৃথিবীর নানা প্রান্তের খবর, ছবি, ভিডিও ও মতামত মানুষের সামনে হাজির হচ্ছে। কিন্তু তথ্যের সহজলভ্যতা মানেই জ্ঞান অর্জন নয়। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রচারিত সব তথ্য সত্য নয়, সব মতামত যুক্তিনির্ভর নয়, আর জনপ্রিয় কোনো বক্তব্য সব সময় সঠিকও নয়। বই পড়ার অভ্যাস মানুষকে কোনো বিষয় গভীরভাবে বুঝতে, তথ্যের উৎস যাচাই করতে এবং একাধিক দৃষ্টিভঙ্গি বিবেচনা করতে সাহায্য করে। ফলে মানুষ গুজব, অপপ্রচার ও বিভ্রান্তিকর বক্তব্যের প্রভাব থেকে নিজেকে তুলনামূলকভাবে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারেন।

একটি গণতান্ত্রিক সমাজের জন্যও বইপড়া নাগরিক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। গণতন্ত্র শুধু ভোট দেওয়ার অধিকার নয়; এটি সচেতন সিদ্ধান্ত গ্রহণ, নাগরিক দায়িত্ব পালন, ভিন্নমতকে সম্মান এবং রাষ্ট্রীয় কর্মকাণ্ডের জবাবদিহি নিশ্চিত করার একটি প্রক্রিয়া। একজন নাগরিক যদি ইতিহাস, সংবিধান, অর্থনীতি, সমাজ ও রাষ্ট্রব্যবস্থা সম্পর্কে পর্যাপ্ত জ্ঞান না রাখেন, তাহলে তাঁর পক্ষে রাষ্ট্রের নীতি ও সিদ্ধান্তের যথাযথ মূল্যায়ন করা কঠিন হতে পারে। বই মানুষকে রাজনৈতিক মতাদর্শ, সামাজিক বাস্তবতা এবং রাষ্ট্র পরিচালনার বিভিন্ন পদ্ধতি সম্পর্কে জানতে সাহায্য করে। এর ফলে নাগরিকেরা আবেগের পাশাপাশি যুক্তি ও তথ্যের ভিত্তিতে মতামত গঠনের সুযোগ পান। একটি সচেতন জনগোষ্ঠীই রাষ্ট্রের ক্ষমতাকে দায়িত্বশীল রাখতে পারে।

বইয়ের গুরুত্ব বুঝতে হলে পরিবার থেকে শুরু করতে হবে। একটি শিশু যে পরিবেশে বড় হয়, তার চিন্তা ও অভ্যাস গঠনে সেই পরিবেশের প্রভাব থাকে। পরিবারের সদস্যরা যদি নিয়মিত বই পড়েন, বই নিয়ে আলোচনা করেন এবং শিশুকে বই উপহার দেন, তাহলে তার মধ্যে ছোটবেলা থেকেই পাঠাভ্যাস গড়ে উঠতে পারে। বিপরীতে, পরিবারে যদি বইকে অপ্রয়োজনীয় মনে করা হয়, তাহলে শিশুর কাছে বইয়ের গুরুত্ব উপলব্ধি করার সুযোগ কমে যায়। সন্তানকে শুধু ভালো ফলাফল অর্জনের জন্য চাপ না দিয়ে তাকে জ্ঞান অর্জনের আনন্দের সঙ্গে পরিচিত করানো প্রয়োজন। কারণ যে শিশু নিজের আগ্রহ থেকে পড়তে শেখে, তার শেখার পথ কখনোই কেবল পরীক্ষার সিলেবাসে সীমাবদ্ধ থাকে না।

শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের দায়িত্বও এখানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের শিক্ষাব্যবস্থায় অনেক সময় পরীক্ষার ফলাফল, নম্বর এবং সনদকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়া হয়। ফলে শিক্ষার্থীদের মধ্যে পাঠ্যবইয়ের বাইরে জ্ঞান অর্জনের আগ্রহ তৈরি হওয়ার সুযোগ সীমিত হয়ে পড়ে। বিদ্যালয় ও কলেজে সমৃদ্ধ গ্রন্থাগার, নিয়মিত বইপড়া কার্যক্রম, পাঠচক্র, বই আলোচনা এবং সৃজনশীল লেখালেখির চর্চা বাড়ানো প্রয়োজন। শিক্ষকের কাজ শুধু পাঠ্যসূচি শেষ করা নয়; শিক্ষার্থীদের মধ্যে জানার আগ্রহ সৃষ্টি করা এবং তাদের স্বাধীনভাবে চিন্তা করতে উৎসাহিত করাও তাঁর দায়িত্বের অংশ। যে শিক্ষার্থী প্রশ্ন করতে শেখে, বই পড়ে নিজের ধারণা তৈরি করে এবং যুক্তির মাধ্যমে তা প্রকাশ করতে পারে, সে ভবিষ্যতে সমাজের জন্য আরও কার্যকর ভূমিকা রাখতে সক্ষম হয়।

গ্রন্থাগার একটি জাতির জ্ঞানচর্চার গুরুত্বপূর্ণ প্রতিষ্ঠান। একটি ভালো গ্রন্থাগার কেবল বই সংরক্ষণের জায়গা নয়; এটি পাঠক, গবেষক, শিক্ষার্থী ও জ্ঞানান্বেষী মানুষের মিলনস্থল। সেখানে মানুষ বিনা খরচে বা স্বল্প খরচে জ্ঞান অর্জনের সুযোগ পান। শহরের পাশাপাশি গ্রামাঞ্চলেও পাঠাগার প্রতিষ্ঠা এবং বিদ্যমান পাঠাগারগুলোর উন্নয়ন প্রয়োজন। অনেক এলাকায় পাঠাগার থাকলেও বইয়ের সংখ্যা সীমিত, পাঠকের উপস্থিতি কম কিংবা নিয়মিত কার্যক্রম নেই। আবার কোথাও বই থাকলেও পাঠকের কাছে পৌঁছানোর ব্যবস্থা দুর্বল। এসব সীমাবদ্ধতা দূর করতে স্থানীয় প্রশাসন, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, সামাজিক সংগঠন, প্রকাশক এবং সচেতন নাগরিকদের সম্মিলিত উদ্যোগ প্রয়োজন।

বইয়ের মূল্য শুধু তার মুদ্রিত পাতার দামে নির্ধারিত হয় না। একটি বই তৈরির পেছনে লেখকের দীর্ঘদিনের অধ্যয়ন, চিন্তা, গবেষণা, অভিজ্ঞতা ও শ্রম যুক্ত থাকে। প্রকাশককে সম্পাদনা, মুদ্রণ, বাঁধাই, কাগজ, পরিবহন ও বিপণনের নানা ব্যয় বহন করতে হয়। বই বিক্রির মাধ্যমে লেখক ও প্রকাশক যে অর্থ পান, তা তাঁদের সৃজনশীল কাজ অব্যাহত রাখার একটি গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি। অথচ অনেক সময় বইয়ের মূল্য নিয়ে আলোচনা করতে গিয়ে এর পেছনের শ্রম ও ব্যয়ের বিষয়টি বিবেচনায় নেওয়া হয় না। একজন পাঠক বই কিনলে শুধু একটি পণ্য কেনেন না; তিনি লেখকের জ্ঞান ও শ্রমের মূল্যায়ন করেন, প্রকাশনা শিল্পকে সহযোগিতা করেন এবং ভবিষ্যতে আরও বই প্রকাশের পথ তৈরি করেন।

আমাদের সমাজে বইয়ের মূল্যায়ন কমে যাওয়ার পেছনে কয়েকটি বাস্তব কারণ রয়েছে। মানুষের জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, বই কেনার সামর্থ্যের সীমাবদ্ধতা, পাঠাগারের স্বল্পতা, বিনোদনের বিকল্প মাধ্যমের বিস্তার এবং পরীক্ষাকেন্দ্রিক শিক্ষার প্রবণতা—সবকিছু মিলিয়ে পাঠাভ্যাসে প্রভাব পড়তে পারে। তাই বই না কেনা বা না পড়ার জন্য শুধু সাধারণ মানুষকে দায়ী করলে সমস্যার পূর্ণ চিত্র পাওয়া যাবে না। বইকে সহজলভ্য করা, মানসম্মত প্রকাশনা নিশ্চিত করা, পাঠাগার সম্প্রসারণ, বইমেলার বাইরেও সারা বছর বইয়ের বিপণন এবং শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পাঠাভ্যাস তৈরির উদ্যোগ প্রয়োজন। বইয়ের দাম মানুষের ক্রয়ক্ষমতার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ রাখার বিষয়টিও প্রকাশনা শিল্পের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। একই সঙ্গে পাঠককে বুঝতে হবে, অপ্রয়োজনীয় অনেক খরচের মধ্যে সামান্য অংশ বইয়ের জন্য বরাদ্দ করা দীর্ঘমেয়াদে নিজের জ্ঞান ও চিন্তার জগতে বিনিয়োগ।

প্রযুক্তির যুগে বইয়ের মাধ্যমও পরিবর্তিত হচ্ছে। মুদ্রিত বইয়ের পাশাপাশি ই-বুক, অডিওবুক এবং ডিজিটাল পাঠাগার জ্ঞান অর্জনের নতুন সুযোগ তৈরি করেছে। কেউ কাগজের বই হাতে নিয়ে পড়তে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন, কেউ মোবাইল বা কম্পিউটারে পড়েন, আবার কেউ শুনে জ্ঞান অর্জন করেন। মাধ্যম যাই হোক, মূল বিষয় হলো পাঠাভ্যাস ও জ্ঞানচর্চা। প্রযুক্তিকে বইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে না দেখে বইকে আরও বেশি মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়ার মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে। তবে ডিজিটাল বইয়ের ক্ষেত্রেও লেখক ও প্রকাশকের স্বত্বের প্রতি সম্মান দেখাতে হবে। অনুমতি ছাড়া বইয়ের পিডিএফ ছড়িয়ে দেওয়া কিংবা অবৈধভাবে কপি বিতরণ করা প্রকাশনা শিল্পের ক্ষতি করে। জ্ঞান সবার কাছে পৌঁছানো প্রয়োজন, কিন্তু সেই কাজ লেখক ও প্রকাশকের ন্যায্য অধিকার অস্বীকার করে হওয়া উচিত নয়।

একটি জাতির ভবিষ্যৎ প্রজন্ম কেমন হবে, তা অনেকাংশে নির্ভর করে তারা কী পড়ছে এবং কীভাবে চিন্তা করতে শিখছে তার ওপর। যে তরুণ বই পড়ে, সে নিজের পেশাগত দক্ষতার পাশাপাশি সমাজ, ইতিহাস, সংস্কৃতি, বিজ্ঞান ও মানবিক মূল্যবোধ সম্পর্কেও ধারণা অর্জন করতে পারে। বই তাকে নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝতে সাহায্য করে, অন্যের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিতে শেখায় এবং নতুন সম্ভাবনার দিকে এগিয়ে যেতে উৎসাহিত করে। কর্মজীবনেও বইয়ের গুরুত্ব রয়েছে। একজন চিকিৎসক, প্রকৌশলী, শিক্ষক, কৃষিবিদ, সাংবাদিক, ব্যবসায়ী কিংবা প্রশাসনিক কর্মকর্তা—সবারই নিজের ক্ষেত্রের জ্ঞান নিয়মিত হালনাগাদ করা প্রয়োজন। বই, গবেষণাপত্র ও নির্ভরযোগ্য প্রকাশনা সেই জ্ঞান অর্জনের গুরুত্বপূর্ণ উৎস।

আমাদের মনে রাখতে হবে, উন্নত জাতি হওয়ার জন্য শুধু বড় বড় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান নির্মাণ যথেষ্ট নয়; সেই প্রতিষ্ঠানগুলোতে জ্ঞানচর্চার পরিবেশ থাকতে হবে। শুধু ডিগ্রিধারী মানুষের সংখ্যা বাড়ালেই হবে না; প্রয়োজন চিন্তাশীল, দক্ষ, দায়িত্বশীল ও মানবিক নাগরিক। শুধু প্রযুক্তি আমদানি করলেই হবে না; প্রয়োজন প্রযুক্তি বোঝার, উন্নত করার এবং নতুন প্রযুক্তি উদ্ভাবনের সক্ষমতা। শুধু অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি অর্জন করলেই হবে না; প্রয়োজন এমন একটি সমাজ, যেখানে মানুষ যুক্তি দিয়ে চিন্তা করবে, ন্যায়-অন্যায়ের পার্থক্য বুঝবে এবং জ্ঞানকে ব্যক্তিগত ও সামষ্টিক কল্যাণে কাজে লাগাবে। এসব অর্জনের পেছনে বই ও পাঠাভ্যাসের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

যে জাতি বইকে অবহেলা করে, সে জাতি নিজের জ্ঞানভিত্তিক ভবিষ্যৎ নির্মাণের একটি গুরুত্বপূর্ণ পথকে দুর্বল করে। বইয়ের প্রতি অনাগ্রহ এক দিনে কোনো জাতিকে পিছিয়ে দেয় না; কিন্তু প্রজন্মের পর প্রজন্ম পাঠাভ্যাসের অভাব চলতে থাকলে তার প্রভাব শিক্ষা, গবেষণা, সংস্কৃতি, প্রশাসন, অর্থনীতি ও সামাজিক চিন্তায় পড়তে পারে। তখন সমাজে মুখস্থবিদ্যার প্রাধান্য বাড়ে, যুক্তিনির্ভর আলোচনার জায়গা সংকুচিত হয়, গুজব ও কুসংস্কার সহজে বিস্তার লাভ করে এবং নতুন চিন্তার প্রতি অনীহা তৈরি হতে পারে। একটি জাতি যখন প্রশ্ন করতে ভুলে যায়, তখন নতুন উত্তর খোঁজার আগ্রহও হারাতে থাকে। আর যে জাতি নতুন উত্তর খোঁজে না, তার পক্ষে পরিবর্তিত বিশ্বের সঙ্গে তাল মিলিয়ে এগিয়ে যাওয়া কঠিন।

বই মানুষের নীরব শিক্ষক, সময়ের সাক্ষী এবং সভ্যতার ধারক। একটি ভালো বই কখনো পাঠককে শুধু তথ্য দিয়ে থেমে যায় না; তাকে ভাবায়, প্রশ্ন করতে শেখায় এবং নিজের অবস্থান নতুন করে মূল্যায়নের সুযোগ দেয়। একটি জাতির ঘরে ঘরে বই পৌঁছে দেওয়া মানে শুধু বই বিক্রি বাড়ানো নয়; বরং মানুষের চিন্তার স্বাধীনতা, জ্ঞানচর্চা ও ভবিষ্যৎ নির্মাণের ভিত্তি শক্তিশালী করা। তাই বইয়ের প্রতি ভালোবাসা গড়ে তোলা কোনো বিলাসিতা নয়, এটি একটি জাতির দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নের প্রয়োজন।

প্রশ্ন হলো, আমরা আমাদের পরবর্তী প্রজন্মের হাতে কী তুলে দিতে চাই? কেবল পরীক্ষার সনদ, নাকি এমন জ্ঞান ও চিন্তার শক্তি, যা দিয়ে তারা নিজের জীবন, সমাজ এবং দেশকে এগিয়ে নিতে পারবে? আমরা কি চাই তারা শুধু অন্যের তৈরি প্রযুক্তি ব্যবহার করুক, নাকি নিজেরাই নতুন কিছু আবিষ্কারের স্বপ্ন দেখুক? আমরা কি চাই তারা কেবল প্রচলিত মতামত অনুসরণ করুক, নাকি যুক্তি ও জ্ঞানের আলোয় নিজের সিদ্ধান্ত গ্রহণ করুক? এসব প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে হলে বইয়ের কাছে ফিরে আসতেই হবে।

যে জাতি বইয়ের গুরুত্ব ও মূল্য বোঝে, সে জাতি নিজের অতীতকে জানতে পারে, বর্তমানকে বিশ্লেষণ করতে পারে এবং ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নিতে পারে। আর যে জাতি বইকে অবহেলা করে, সে জাতি জ্ঞানের একটি বিশাল ভান্ডার থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখে। উন্নতির জন্য অর্থ, প্রযুক্তি, অবকাঠামো ও রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা প্রয়োজন—কিন্তু এসবের কার্যকর ব্যবহার নিশ্চিত করতে প্রয়োজন জ্ঞানী, চিন্তাশীল ও সচেতন মানুষ। সেই মানুষ তৈরির অন্যতম শক্তিশালী মাধ্যম বই।

সুতরাং, যে জাতি বইয়ের গুরুত্ব ও মূল্য বুঝতে চায় না, তার উন্নতির স্বপ্ন বাস্তবায়নের পথ যে কঠিন হবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। বইয়ের প্রতি অবহেলা মানে নিজের চিন্তার জগৎকে সীমাবদ্ধ রাখা, নিজের ইতিহাস ও অভিজ্ঞতা থেকে দূরে থাকা এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের সামনে জ্ঞানের দরজা সংকুচিত করা। একটি জাতিকে সত্যিকার অর্থে উন্নত করতে হলে তার ঘরে ঘরে বই পৌঁছাতে হবে, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পাঠাভ্যাস গড়ে তুলতে হবে, গ্রন্থাগারকে প্রাণবন্ত করতে হবে এবং লেখক-পাঠক-প্রকাশকের মধ্যে জ্ঞানভিত্তিক সম্পর্ককে শক্তিশালী করতে হবে। কারণ উন্নত জাতি গড়ে ওঠে শুধু ইট-পাথরের স্থাপনায় নয়; গড়ে ওঠে মানুষের মস্তিষ্কে, মননে ও চিন্তায়। আর সেই মনন গঠনের অন্যতম নির্ভরযোগ্য সঙ্গী হলো বই।

লেখক :

মোঃ আজম পাটোয়ারী

প্রকাশক

আরডিএম মিডিয়া এন্ড প্রকাশনী।